चुनाव आयोग (Electoral Commission) ने इंग्लैंड में स्थानीय चुनावों में संभावित देरी को लेकर चिंता व्यक्त की है, क्योंकि इससे जनता के विश्वास पर असर पड़ सकता है।
मंत्रियों ने संकेत दिए हैं कि यदि परिषदों (councils) ने अनुरोध किया, तो अगले मई होने वाले स्थानीय चुनावों को 2027 तक स्थगित किया जा सकता है। सरकार का कहना है कि कुछ परिषदें चुनाव कराने में अपनी क्षमता और संसाधनों को लेकर चिंतित हैं, खासकर ऐसे चुनावों के लिए जिन परिषदों को भविष्य में समाप्त किया जाना है।
लेकिन चुनाव आयोग ने स्पष्ट किया कि “क्षमता की कमी को लंबे समय से निर्धारित चुनावों को स्थगित करने का वैध कारण नहीं माना जा सकता।” आयोग के मुख्य कार्यकारी विजय रंगराजन ने कहा कि “मौजूदा परिषदों से यह पूछना कि उन्हें वोटरों के जवाबदेह बनने में कितना समय लगेगा, स्पष्ट रूप से हितों का टकराव है।” उन्होंने यह भी कहा कि चुनावों में देरी स्थानीय निर्णय लेने की वैधता को प्रभावित कर सकती है।
सरकार ने घोषणा की है कि 2028 से जिला और काउंटी परिषदों के दो-स्तरीय सिस्टम को समाप्त कर नए प्राधिकरण बनाए जाएंगे, जो सभी स्थानीय सेवाओं के लिए जिम्मेदार होंगे।
गुरुवार को मंत्रियों ने उन 63 परिषदों से पूछा, जो पुनर्गठन (reorganisation) से प्रभावित हैं और जिनके मई में चुनाव होने हैं, कि क्या उन्हें देरी चाहिए। इसके लिए 15 जनवरी तक प्रतिक्रिया देने की समय सीमा निर्धारित की गई है।
स्थानीय सरकार मंत्री एलिसन मैकगवर्न ने कहा कि “कई परिषदों ने पहले ही स्थगन का अनुरोध किया है।” सरकार ने चुनाव स्थगन पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि स्थानीय परिषदों को ही यह तय करने का सर्वोत्तम अधिकार है कि स्थगन उनके क्षेत्र पर कैसा प्रभाव डालेगा। उनका कहना है कि यह असाधारण परिस्थितियां हैं, क्योंकि परिषदें जल्द ही समाप्त होने वाली हैं और साथ ही वे अधिक कुशल प्राधिकरण में बदल रही हैं।
लेकिन विपक्षी दलों ने इस कदम की आलोचना की है और कहा है कि यह लोगों को अपने स्थानीय नेताओं को चुनने का अधिकार छीनने का प्रयास है।
असाधारण अनिश्चितता
मई 2025 में नौ क्षेत्रों, जैसे Suffolk, East और West Sussex, और Essex में होने वाले चुनाव पहले ही एक बार स्थगित हो चुके हैं। यदि अब चुनाव फिर से स्थगित किए गए, तो कुछ पार्षद सात साल तक बिना चुनाव लड़े कार्यरत रह जाएंगे। East Sussex County Council ने पहले ही आगे स्थगन का अनुरोध किया है, जबकि West Sussex ने भी ऐसा ही किया है। Essex और Hampshire की परिषदों ने BBC को बताया कि वे मई चुनाव स्थगित करने का अनुरोध नहीं करेंगी।
विजय रंगराजन ने कहा: “निर्धारित चुनाव आमतौर पर नियोजित अनुसार ही होने चाहिए और केवल असाधारण परिस्थितियों में स्थगित किए जाने चाहिए।” उन्होंने यह भी कहा कि मध्य जनवरी तक स्थगन के निर्णय का इंतजार करना उम्मीदवारों और चुनाव व्यवस्थापक दोनों के लिए ‘अभूतपूर्व’ अनिश्चितता पैदा करता है।
राजनीतिक विवाद
63 परिषदों में से 18 में लेबर की बहुमत है, जबकि Conservatives के पास 9 और Liberal Democrats के पास 7 परिषदों में बहुमत है। Conservatives सबसे अधिक 610 सीटों की रक्षा कर रहे हैं, जो मई में होने वाले कुल चुनावों का एक चौथाई से अधिक हैं।
Reform UK ने आरोप लगाया कि लेबर और कंजरवेटिव मिलकर पार्टी के आगे बढ़ने को रोक रहे हैं। Liberal Democrats ने भी इसे “लोगों के वोट छीनने के लिए लेबर और कंजरवेटिव का मिलाजुला प्रयास” बताया। Conservatives ने भी इस स्थगन निर्णय की आलोचना की, यह कहते हुए कि लेबर वोटरों से डर रही है।
हालांकि कंजरवेटिव नेता केमी बाडेनोक ने संकेत दिया कि वे Tory परिषदों द्वारा स्थगन के अनुरोध को रोकने का विरोध नहीं करेंगी। उन्होंने BBC से कहा: “हमें उनकी बात सुननी चाहिए, लेकिन मेरी राय में सभी चुनाव समय पर होने चाहिए।”
